课程内容

《极地地区》
独特的自然环境
    在地球南北两端，有两个十分特殊的地区：南极地区和北极地区，合称为极地地区。南极地区主要位于南极圈以南，包括南极洲及其周边的海域；北极地区主要位于北极圈以北，包括北冰洋大部分及其周边的亚、欧、北美三洲部分地区。
    南极地区是地球上最冷的地区，即使在暖季（每年11月到次年3月）也十分寒冷。南极大陆素有“冰雪高原”之称，大部分地方覆盖着很厚的冰层，平均厚度2000多米。南极大陆附近海面上漂浮的冰山是该地区独特的自然景观，它是南极大陆冰川下滑崩裂漂浮入海形成的。
    除了严寒之外，南极地区还被称为地球上的“白色荒漠”，年平均降水量为55毫米，降水量最少的地方不足5毫米。南极地区也被称为地球上的“风库”，年平均风速17～18米/秒，最大风速可达100米/秒。
    北极地区虽然不像南极地区那么严寒，但大部分地区也是终年冰封。北极地区的降水量比南极地区高得多，一般年降水量在100～250毫米之间。北极地区的风速远不及南极地区，北冰洋沿岸的年平均风速仅为10米/秒。
    冰天雪地的极地地区，也有生命存在。每到暖季，成群的企鹅聚集在南极大陆沿海一带，构成南极地区著名的自然景观。如果说企鹅是南极地区的象征，那么最有资格代表北极地区的，当然是北极熊了。严寒的气候条件使得两极地区的生物各自都有特殊的生存本领。
科学考察的宝地
    20世纪20年代以来，许多国家先后派出科学考察船或科学考察队，到南极地区进行考察。目前，已有20多个国家在南极地区建立了150多个科学考察试验站，每年暖季在南极基地上活动的人数达2000多人。
    南极地区是自然资源的“大仓库”。地下埋藏着丰富的矿产资源，地上储存着大量的固体淡水资源，海域及沿岸栖息着无数的海洋生物。丰富的自然资源和原始的自然环境，为科学家们进行地质、冰川、海洋、生物、气象、天文等学科的科学研究，提供了领域广阔的天然实验室。
    对北极地区大规模的科学考察开始于20世纪50年代末，其规模远远超过南极地区。北极地区资源丰富。随着这里的石油、天然气、煤、铁等资源的发现和开采，人类对北极地区的科学考察和研究也越来越频繁。
极地地区的环境保护
    南极大陆附近海域生活着大量的鲸。近年来，由于人们乱捕滥杀，南极地区的鲸已陷入危机之中。过度捕杀鲸等极地动物，将破坏这里的生物多样性，从而破坏其生态环境。
    北极地区的海豹、海狮、海象等动物，同样遭到人们的滥杀。石油、天然气等资源的开采和加工活动，也导致北极地区的环境污染。此外，石油泄漏等突发的重大污染事件，给北极地区海洋生态环境带来了极大的破坏。
    极地地区的环境保护受到全世界的重视。针对南极地区的和平利用、科学考察、环境保护等，1959年12月，澳大利亚、阿根廷等12个国家签订了《南极条约》。国际上也非常重视北极地区的环境保护问题，于1991年制定了《北极环境保护战略》。